接近开关在航空、航天技术以及工业生产中都有广泛的应用。在日常生活中，如宾馆、饭店等都有应用。在安全防盗方面，如资料档案、财会、金融等重地，通常都装有由各种接近开关组成的防盗装置。在测量技术中，如长度、位置的测量，要用到接近开关；在控制技术中，如位移、速度、加速度的测量和控制，也都大量使用接近开关。

　　在各类开关中，有一种对接近它的物件有"感知"能力的元件--位移传感器。利用位移传感器对接近物体的敏感特性达到控制开关通或断的目的，这就是接近开关。当有物体移向接近开关，并接近到一定距离时，位移传感器才有"感知"，开关才会动作。该距离叫"检出距离",不同的接近开关检出距离不同。有时被检测物体是按一定的时间间隔，一个接一个地移向接近开关，又一个一个地离开，这样不断地重复。不同的接近开关，对检测对象的响应能力是不同的。这种响应特性被称为"响应频率"位移传感器可根据不同的原理和方法做成，不同的位移传感器对物体的"感知"方法不同，常见的接近开关有以下几种：

　　涡流式接近开关这种开关也叫电感式接近开关。它是利用导电物体在接近这个能产生电磁场接近开关时，在物体内部产生涡流。这个涡流反作用到接近开关，使开关内部电路参数发生变化，由此识别出有无导电物体移近，进而控制开关的接通或断开。这种接近开关所能检测的物体须***是导电体。

　　电容式接近开关这种开关的测量通常是构成电容器的一个极板，而另一个极板是开关的外壳。这个外壳在测量过程中通常是接地或与设备的机壳相连接。当有物体移向接近开关时，不论它是否为导体，由于它的接近，总要使电容的电容量发生变化，使得和测量头相连的电路状态也随之发生变化，由此便可控制开关的接通或断开。这种接近开关检测的对象，不限于导体，还可以是绝缘的液体或粉状物等。

　　霍尔元件是一种磁敏元件。利用霍尔元件做成的开关，叫做霍尔开关。当磁性物件移近霍尔开关时，开关检测面上的霍尔元件因产生霍尔效应而使开关内部电路状态发生变化，由此识别附近有磁性物体存在，进而控制开关的接通或断开。这种接近开关的检测对象须***是磁性物体。

　　利用光电效应做成的开关叫光电开关。将发光器件与光电器件按一定方向装在同一个检测头内。当有反光面（被检测物体）接近时，光电器件接收到反射光后便有信号输出，由此便可"感知"有物体接近。

　　用能感知温度变化的元件做成的开关叫热释电式接近开关。这种开关是将热释电器件安装在开关的检测面上，当有与环境温度不同的物体接近时，热释电器件的输出便变化，由此便可测出有物体接近。

　　当观察者或系统对波源的距离发生改变时，接收到的波的频率会发生偏移，这种现象称为多普勒效应。声纳和雷达就是利用这个原理制成的。利用多普勒效应可制成超声波接近开关、微波接近开关等。当有物体移近时，接近开关接收到的反射信号会产生多普勒频移，由此可以识别出有无物体接近。